Fosil yahut taşıl, yer kabuğunun en üst kısmını oluşturan tortul kayaçların birçoklarında, bazen düzgün korunmuş, bazen de erozyon ve sedimantasyon sırasında tahrip olmuş, meyyit organizma kalıntılarıdır. Latince “yerden çıkarma, yerden çıkartılan, yerden çıkarılmış” manasındaki fossilis sözcüğünden gelmektedir.
FOSİLLER NASIL OLUŞUR?
Mikroorganizmalar, ölen canlıların çoğunlukla organik hususlardan oluşan yumuşak dokularının süratle çürümesini yani kimyasal olarak parçalanmasını sağlar. Çoğunlukla inorganik hususlardan oluşan kemik ya da kabuk ise kolaylıkla çürümez ve üzerleri tortullarla örtülür. Meyyit organizmanın üzerinde biriken tortul ölçüsü arttıkça kendi yükü altında sıkışan bu birikintiler vakitle kemik ve kabuklarla birlikte katılaşır. Yer altı sularında çözünmüş hâlde bulunan kalsiyum, demir ve silisyum üzere mineraller ölmüş canlının kalıntılarındaki boşluklara dolar ve burada kristalleşir. Bu formda vakitle taşlaşan organizma fosilleşmiş olur.
