Dünya Şampiyonu pehlivanımız olan Kurtdereli Mehmet, 1864 yılında, artık Bulgaristan hudutları içinde bulunan ve Türklerin ağır olarak yaşadığı Deliorman bölgesindeki Tırnova vilayetinin Selvi kasabasına bağlı Bukriva (Çobanköy) köyünde doğdu. Ailesi, “93 Harbi” diye bilinen 1876–1878 Osmanlı-Rus Harbi sıralarında Türkiye’ye göçerek, Balıkesir’in Kurtdere Köyü’ne yerleşti.
Mehmet Pehlivan, 1,95 m uzunluğunda ve 148 kg tartısında idi. 21 yaşında iken Koca Yusuf’un karşısına çıktı, övgüsünü kazandı. 93 Harbi’nden sonra Balıkesir’in Kurtdere köyünde hayatına devam etti. 1934’te Soyadı Kanunu’ndan sonra Baykurt soyadını almıştır. 1939 yılında, 75 yaşında Balıkesir’de öldü.
GÜREŞ KARİYERİ
Dönemin meşhur pehlivanları Koca Yusuf, Adalı Halil, Kara Ahmed, Katrancı Mehmet Pehlivan, Karagöz Ali, Filiz Nurullah ve Hergeleci İbrahim ile güreşleri olmuştur. 1901 yılında Yıldız Sarayı’nda düzenlenen bir merasimde, Kara Ahmed, Adalı Halil, Molla İbrahim ve Ahmet Madaralı ile birlikte güreş sporunun ilerlemesindeki yararlı hizmetlerinden ötürü sanayi madalyası verildi. Ayrıyeten Kurtdereli’nin Kırkpınar başpehlivanlığı da bulunmaktadır.
AVRUPA MAÇLARI
Kurtdereli Mehmet, 1899 yılında Paris Kent Mükafatı Turnuvası’na katıldı.Callmett, Pitejenski ve Dumas üzere ünlü güreşçileri yendi. Petrow’a yenildi. Galibiyetler listesine Hint Gulan, Macar Caya, Rus Baradonow ve Alman Müller’i de ekledi. 1911 yılında, 32 gecede toplam 43 karşılaşmaya çıktı. Sonrasında “Cihan şampiyonu” unvanı verildi. Muharrir İsmail Habib Sevük, “Kurdderelinin Londra Menkıbeleri” isimli yazısında Mehmet Pehlivan’ın İngiltere maceralarını anlatmıştır.
